Po hádce se svým manželem se Mildred Pierce ocitá sama a stará se o své dvě malé dcery. Několik let nepracovala mimo domov, ale je vynikající ve výrobě pečiva a prodává dorty a koláče přátelům a sousedům. Chtěla by pracovat jako prodavačka nebo recepční, ale ta práce se těžko shání. Má rozhovor s paní Forresterovou o tom, jak se stát její hospodyní, ale je jasné, že její hrdost jí nedovolí zaujmout tak nízkou pozici. Konečně si uvědomí – na to naléhání její kamarádkou a sousedkou Lucy Gesslerovou –, že nikdy nedostane práci, kterou by chtěla, a spokojí se s prací servírky v hash house. Prosí Lucy, aby nikdy neřekla svým dcerám, zejména starší Vede, o typu práce, kterou dělá.
