6 listopada 2022 gra VRMMORPG Sword Art Online zostaje oficjalnie wydana i sprzedaje się w 10 000 egzemplarzy. Kirito, tester beta gry, loguje się do świata Aincrad i spotyka Kleina, nowego gracza, który prosi go o naukę podstaw gry, w tym systemu walki. Kirito wyjaśniaj Kleinowi podstawy. Następnie dochodzi do dziwnego zdarzenia - z jakiegoś powodu obaj gracze nie mogą wylogować się z gry. Na niebie pojawia się postać, która okazuje się Akihiko Kayaba, twórca gry, który wyjaśnia, że z gry nie można się wylogować celowo. Ujawnia, że nie można się wylogować, po prostu zdejmując NerveGear (hełm VR, służący do logowania do gry), ponieważ gracze zostaną natychmiast zabici w prawdziwym życiu. Jedynym sposobem na wylogowanie jest pokonanie i oczyszczenie wszystkich 100 pięter w grze, a jeśli gracz zginie w grze, umrze również w prawdziwym życiu. Kiedy wszyscy wpadają w szok, Kirito wyrusza, do następnej wioski, aby jak najszybciej awansować, przysięgając, że wydostanie się z tej gry.
