A történet párhuzamos világban játszódik, ahol minden emberi lélek állatdaimón képében ölt formát. Ezt a világot évszázadok óta a hatalmas Magisztérium irányítja. Kivéve az északi pusztát, ahol a boszorkányok ősi próféciáról suttognak, amely a nagyra hivatott gyermekről szól. A kis Lyrát a kalandor és felfedező bácsikája, Lord Asriel beadja egy oxfordi intézetbe. 12 évvel később Lyra megakadályozza a Lord Asriel elleni merényletet, de a bácsikája nem hajlandó elvinni őt az északi útjára.
