Les aéroplanes furent d'abord considérés comme un atout stratégique, mais essentiellement pour des missions de reconnaissance. Des images d'archives montrent pourtant que, très vite, les militaires comprirent que les tout premiers avions pouvaient être transformés en engins de guerre. Georges Bellenger permit ainsi à la France de gagner une bataille décisive durant la Première Guerre mondiale. Vinrent ensuite les escadrilles de chasse créées par le commandant Rose et les premiers as du pilotage comme Alfred Heurtaux, Gilbert Sardier et Armand de Turenne.
