L'action se situe dans les années 1690, en Nouvelle-France, lors de la guerre entre Français et Iroquois. L'histoire est inspirée d'un fait réel : le fort Verchères, attaqué par les Indiens, a été défendu victorieusement par une héroïque adolescente, Madeleine de Verchères. Melchior, le vieux trappeur, bien que lié aux français et ami des Verchères, nourrit depuis toujours une haine féroce contre les soldats du fort. Par naïveté et aveuglement, manoeuvré sournoisement par les Iroquois, sous prétexte de régler une affaire d'honneur, c'est lui qui attire la garnison dans un guet-apens.
