Un espion de la Seconde Guerre mondiale, le colonel Alec Nivin, est en tournée de lecture à New York concernant ses mémoires dans lesquelles il accuse diverses personnes de crimes de guerre et d'actes de trahison. La galpale d'Ellery, Jenny O'Brien, trouve l'ancien espion mort dans sa chambre d'hôtel après avoir été poignardé avec un poignard antique. Tout le monde sauf Jenny est suspect dans celui-ci.
