Abel Bonnadieu, surnommé le grand chêne lorsqu'il était adolescent, est âgé maintenant deprès de 70 ans. - Il est propriétaire d'une usine de papéterie qu'il fait diriger par son gendre, le mari de sa fille Geneviève Pierre Geismard, ainsi que par sa filleule Chantal Guerlan dont il est également le tuteur. Son fils cadet Alain ne possède que des parts de l'entreprise familliale. L'unique personne n'appartenant pas à la famille, mais qui la fréquente beaucoup pour avoir à en gérer les intérêts est l'avocat d'Abel, maître Keffer. Un soir un incendie se déclare à l'usine dans un des entrepôts. Ce n'est pas le premier. En fait l'usine est soumise à de nombreux sabotages dont Abel ne veut pas faire état devant la police ayant pour habitude de régler ses affaires lui-même. Mais, cette fois, il fait appel à un Viel ami d'enfance, le commissaire Rocca qui, ne pouvant intervenir
