Si le chemin de fer rencontre un succès public immédiat, certains esprits manifestent leurs craintes et leurs réticences à l'égard de ces machines à vapeur supposées véhiculer toutes sortes de pathologies. En 1837, jugeant le chemin de fer trop dangereux, le Conseil des ministres dissuade le roi Louis-Philippe de monter à bord d'un train pour l'inauguration de la ligne Paris-Le Pecq.
