南军失败后,齐泰提出釜底抽薪的计谋，让朱允炆一口否定了。靖难之役已持续快三年，义军尽管一次又一次击败朝廷的大军，仍是“以一隅敌天下”。朱棣深感“靖难”苦难无边。姚广孝与朱棣可谓是“心有灵犀一点通”。他告诉朱棣，要想彻底结束这种苦战不休的局面，只有一个办法，那就是置朝廷的各路兵马于不顾，长驱直入，直取南京。一举收取宁王三万骑兵，是燕王的另一得意之作。郑和单独受领朱棣交给的一个秘密任务，潜身南下，谋取渡船。临行前，郑和到莲芯家里，要她搬到王府去住。莲芯坚决不去，认为这里就是她的家。朱棣告诉三军：起兵二十八个月来，都是朝廷攻伐我们。现在，义军要发起战略进攻了――我们要饮马长江，占领南京，结束战局。朱允炆得报，朱棣已经率大军冲过淮河，数道封锁线竟然都没能堵住燕军。齐泰等竭力安慰朱允炆，长江天堑不可逾越。朱棣只有步骑，根本没有水军，朝廷定能在长江边将其歼灭。朱允炆立刻下旨释放水师提督吴宣，令他殊死效忠。朱棣正在想办法如何渡江，刚好来了南洋富商施进卿。他要给燕王送一份大礼，以助鼎定天下。
