Действие в фильме происходит накануне Первой мировой войны. Главный герой — младший сын доктора Барбентана Арман. Выросший в обеспеченной семье, Арман постепенно осознаёт фальшь и лицемерие буржуазного общества. Он видит лицо родного города без маски и начинает понимать простых людей в их ненависти к буржуазии. Порвав с отцом, Арман сначала чувствует очень одиноким, но постепенно он сближается с людьми из народа и связывает с ними свою судьбу.