Hans Castorp hamburgi polgárcsemete látogatóba érkezik unokatestvéréhez a davosi tüdőszanatóriumba, s annyira elbűvöli az ottani légkör, hogy könnyű betegség tüneteivel ott is marad. A tervezett néhány hétből hét év lesz. Castorp ideje nagy részét fura és egzaltált emberek társaságában tölti. Csak az I. világháború kitörése szakítja ki őt ebből az elvarázsolt világból, és kényszeríti a Hamburgba való visszatérésre.