Adelaïde Savage, une jeune femme, recherche Sherlock Holmes pour tenter de sauver son mari, Victor. Elle explique qu'il est directeur de la banque de sa famille mais que son rêve est d'être poète. Elle pense que son cousin, Culverton Smith, lui a fait découvrir l'opium comme un moyen d'augmenter ses pouvoirs créatifs et que Culverton Smith l'a fait à son propre profit.
