A l'instar de Bismark en 1870, Hitler pressent que seule une guerre est capable de relever l'Allemagne à genoux. La guerre éclair qu'il livre, notamment à la France en 1940, s'appuie sur l'effet de surprise, la rapidité de la manoeuvre et la brutalité de l'assaut. Les chars d'assaut et l'aviation sont les fers de lance de cette stratégie qui, au début de la Seconde Guerre mondiale, a montré son efficacité. En effet, la tactique va lui permettre de se rendre maître de l'Europe en moins de deux ans. Pendant des mois, entre 1939 et 1940, les combattants français et britanniques vont attendre leurs adversaires. Les généraux alliés sont persuadés que l'offensive allemande va venir buter sur la ligne Maginot. Mais ils se trompent : la bataille de France débute le 10 mai 1940 et se termine le 22 juin par la signature de l'armistice par le gouvernement Pétain.
